千斤頂設計的原理主要分機械式和液壓式。

先說液壓式，它依據帕斯卡原理，在封閉容器內同一水平面壓強一致，公式是 P=F/A。操作時，下壓手柄液壓油經止回閥到主缸推主活塞上升，上移手柄油從儲油槽經另一個止回閥進小活塞泵缸。這樣就能實現用小力舉起重物。

機械式的就多樣了。比如往復扳動手柄通過拔爪推動棘輪間隙回轉，小傘齒輪帶動大傘齒輪讓舉重螺桿旋轉升降套筒來起重。剪式千斤頂是搖動手柄讓頂上下動。齒條千斤頂靠人力通過杠桿和齒輪帶動齒條頂舉重物，齒輪和齒條間有棘輪和拔爪防倒退。螺旋千斤頂人力轉手柄讓螺桿或螺母套筒沿螺紋上下移動，靠螺紋自鎖支持重物。

核心部件是活塞和作為壓力傳遞媒介的液體，一般是油或水。用的時候重物放千斤頂頂，活塞下液體被壓，施力讓液體往活塞上移，液體不可壓縮產生壓力舉升重物。舉升能力和活塞、頂部面積以及施力大小有關。

不同類型原理不同。常見液壓千斤頂用帕斯卡定律讓活塞靜止。螺旋千斤頂搖手柄齒輪轉帶動螺桿，螺桿頂升螺母套筒起重，有的有螺紋自鎖，有的沒自鎖但裝制動器能讓重物快速下降。

總之，了解這些原理能讓我們更好地使用千斤頂。