汽車儀表盤上的 ECO 模式原理是這樣的。

ECO 模式就是經濟模式或節能模式，主要通過改變電腦程序影響車輛駕駛特性來降低油耗。

主動式 ECO 有按鍵，車主能自行選擇開或不開。開啟后，一系列設置會變，像油門踏板深度對應的節氣門開度變小，變速箱換擋邏輯更重經濟性，有的車還會調空調輸出功率。

它在車輛行進中，對自動變速器擋位、發動機轉速、車速、制動、變速器油溫等影響油耗的條件綜合判斷分析，由 ECU 控制單元算出最佳燃油量給發動機，讓油耗比普通模式低。

ECO 模式分主動式和被動式。主動式能自己開關，城市道路用得多。被動式沒單獨按鍵，車速超 20 公里會智能評估油耗，有節能效果就以綠色字樣在儀表盤顯示，爬坡或提速時會自動消失。

車啟動后，行車電腦會限制節氣門和噴油嘴，降低發動機功率，變速箱響應變緩，傾向低轉速工況來省油。比如原來 2000 轉換擋，開 ECO 可能 1700 轉就換，讓車保持高擋位低轉速，發動機轉速低但車速不慢，相同里程發動機轉數少就省油。

不過，ECO 模式能節能但動力會下降，車輛起步肉、提速慢，因為行車電腦優先考慮省油，和省油無關或影響省油的功能會弱化，體會不到駕駛樂趣。而且不是任何時候都有用，高速巡航時能耗低可能不執行節能模式，怠速或爬坡時為保證動力也會被抑制。