特斯拉之所以用這個全名，原因眾多。

首先，是為了向偉大的發明家尼古拉·特斯拉致敬。尼古拉·特斯拉一生擁有數百項發明專利，比如交流電動機，這一發明讓電力能在更遠距離高效傳輸，推動了電力成為工業生產的重要能源，被譽為“電氣時代的開創者”。尼古拉·特斯拉的發明方法獨特，他靠頭腦風暴，在腦海中想象、迭代，完成發明。以交流電動機為例，他從思考消除電火花，到推演出交流電動機的原理，雖用了 5 年，但這種方式試錯改進快、成本低。他還具備制造魔法幻象的能力來吸引投資。如用哥倫布蛋的故事類比，展示鍍銅旋轉雞蛋，成功打動投資人。之后將自己包裝成明星電氣工程師，方便銷售專利。

然而，尼古拉·特斯拉晚年落魄。他的理念發明法雖能大膽想象，但難以將理念轉化為實際產品，如無線電力發明。且后期制造幻象能力也用不好，做夸張預言卻無法按時拿出成果，最終被投資人拋棄。

2003 年 7 月，馬丁·艾伯哈德和馬克·塔彭寧創立特斯拉，以尼古拉·特斯拉命名，希望成為像他一樣的顛覆者。馬斯克入局后，特斯拉逐漸打開局面。馬斯克最初想用邁克爾·法拉第的名字，因被搶用才選擇尼古拉·特斯拉。雖然馬斯克與馬丁·艾伯哈德在觀念上有分歧，但特斯拉的名字未變。

另外，馬斯克為得到特斯拉這個名字，派員工軟磨硬泡花 7.5 萬美元從別人那買來。

如今，特斯拉已成為全球知名電動汽車制造商，銷量和股價都成績斐然。