車內外循環和內循環的工作原理區分主要在于以下幾點。

內循環是讓車內空氣在封閉時循環流動，車內的空氣經過加熱或冷卻后再送回車內。它的圖標通常是一個封閉的汽車內部有個循環的箭頭。內循環的取風口在車內，工作時關閉了車內外的氣流通道，不開風機就沒有氣流循環，開風機時吸入的氣流也僅來自車內，形成車輛內部的氣流循環。內循環主要作用是及時有效地阻止外部的灰塵和有害氣體進入車內，比如行使中通過煙霧、揚塵、異味區域或車輛密集緊湊行駛時，阻擋前車排出的有害尾氣，另外還有保溫效果。

外循環是把車外的空氣流動到車內，車外的空氣加熱或冷卻后送入車內。其圖標是一個不封閉的汽車，外部有一個空氣箭頭指向車內。外循環狀態是利用風機將車外的空氣抽吸到車內，也就是說車外與車內的氣道是流通的，風扇打出的風來自車外，即使不開風機，車輛行駛中仍然有氣流吸入到車內，補充車內的新鮮空氣。

一般正常情況下我們都是采用外循環，即從車外進氣，給車內以新鮮空氣，但遇到外面空氣不好或要求短時間使車內達到理想的溫度時采用內循環，也就是說當車內溫度與車外溫度相差很大時，可以短時間采用內循環，用空調迅速調劑車內溫度。比如開啟空調制冷或者暖風的時候，可以先打開內循環，快速的讓車內的溫度降下來或者升上來；當溫度穩定后，適當切換到外循環，跟車外換換氣。

如果車外空氣環境不太好，比如堵車路段尾氣多，地庫空氣也不好等等就不要開外循環了。如果是跑高速，一定不要開車窗，打開外循環就可以了。總之，車外空氣好的時候，感覺到車內悶了，就趕緊打開外循環換氣；想保持車內的話，開內循環。