當發動機產生異響、汽車無法啟動、油耗增多且動力下降時，正時鏈條就必須要更換了。發動機產生異響，可能是鏈條松弛或磨損發出異常金屬摩擦聲；汽車無法啟動，極有可能是正時鏈條故障導致發動機工作異常；而油耗增多、動力下降，往往意味著正時鏈條影響了氣缸運動及吸氣排氣功能。這些癥狀一旦出現，應盡快檢查并及時更換正時鏈條。

除了上述明顯癥狀外，還有一些情況也暗示著正時鏈條需要更換。在日常駕駛中，要是聽到發動機啟動或加速時發出“噠噠”或“喀喀”聲，這極有可能是鏈條松弛或磨損發出的信號。當你在駕駛過程中感覺到車輛加速無力，或者加速反應遲緩，那可能是正時鏈條的同步功能受到了損害。而且，當發動機故障燈亮起，這是電子控制單元檢測到問題，通過故障燈在提醒你正時鏈條或許出現了狀況。此外，要是發動機出現抖動甚至失火的現象，正時鏈條問題也可能是“罪魁禍首”。

從技術檢測角度來說，有多種方式判斷。可以用彈簧秤檢查鏈條在三個或以上位置的伸長率，如果超過使用長度就需要更換；利用游標卡尺測量凸輪軸和曲軸鏈輪的磨損程度，一旦超過使用極限就必須更換；同樣使用游標卡尺監測拉鏈器和鏈條減震器的厚度，超出極限也得換。專業技師還會測量鏈條長度，正常情況下鏈條伸長不應超過原始長度的1%，超出這個范圍就意味著要更換。現代汽車診斷系統也能通過OBD-II接口檢測，要是出現故障代碼，也代表鏈條可能需要更換。

總之，正時鏈條雖正常情況下壽命較長，但出現上述種種癥狀或檢測結果異常時，為了保障汽車發動機的正常運行，確保行車安全與良好的駕駛體驗，及時更換正時鏈條是十分必要的。