汽油添加劑的作用原理主要有以下兩個方面。

其一，利用其中的極性基團將積碳顆粒吸附起來，然后隨汽油一同燃燒掉，從而達到清洗目的。

其二，利用非極性基團先附著在發動機等汽車部件內部金屬表面，形成一層保護膜，防止積碳在金屬表面附著，減少積碳形成。

汽油中的雜質和不飽和燃燒會產生積碳，積碳會附著在發動機、節氣門內部，損壞發動機，影響節氣門性能。

直噴發動機因為容易在燃燒室形成積碳，所以更適合使用耐高溫的 PEA 燃油添加劑；電噴發動機因為容易在進氣系統形成積碳，則更適合 PIBA 燃油添加劑。

新車和舊車都可能產生積碳，新車一般是直噴，舊車多為電噴，噴油方式不同，積碳形成部位和原理也不同，但都需要用燃油添加劑。

雖然國內汽油質量升級，但隨著車輛行駛里程增加或在城市道路長期低速行駛，發動機積炭仍會不斷增加，所以仍有必要使用燃油添加劑。

燃油添加劑有清潔型、養護型和動力提升型。清潔型加劑量大，清洗作用強，見效快，價格高，階段性使用。養護型加劑量小，價格低，需長期連續使用。動力提升型能提高辛烷值，但不建議長期使用，因為含有的金屬化合物燃燒后會粘黏在火花塞和三元催化上，影響其使用壽命。

使用燃油添加劑要注意從正規渠道購買，還可以用內窺鏡查看燃燒室內部積碳清潔程度，或將添加劑送專業機構檢測。