發動機壓縮比指的是活塞在氣缸內運動時，最大沖程容積與最小沖程容積的比值，也就是整個活塞運動行程上止點和下止點在不同行程位置的容積比值。

通俗來講，就像注射器，活塞拉到最上面是總容積，推到最下面是壓縮容積，總容積比壓縮容積就是壓縮比。

壓縮比是衡量汽車發動機性能的重要參數。壓縮比越高，空氣溫度越高，燃油蒸發速度越快，汽油氣化更完全，燃燒更充分，發動機缸體內產生的壓力和溫度也就越高。

在發動機其他設計不變的情況下，壓縮比越高，功率越大，效率越高，燃油經濟性越好。

但壓縮比不是越高越好，它有一定限制。過高的壓縮比會導致汽車穩定性下降，縮短發動機壽命。因為壓縮比過高，可燃混合氣在壓縮過程中溫度急劇上升，未到活塞上止點就可能超過燃點，導致可燃混合氣爆燃，出現敲缸現象，嚴重時會使發動機倒轉，造成致命傷害。

壓縮比還決定著汽油標號的選擇。一般壓縮比 7.5 - 8.0 的應選用 90 號車用汽油；8.0 - 8.5 時，應選用 90 號 - 93 號車用汽油；8.5 - 9.5 時，應選用 93 號 - 95 號車用汽油；9.5 - 10 時，應使用 95 號 - 97 號車用汽油。

此外，汽油車的壓縮比一般在 9 - 12 左右，柴油車因為不受爆震限制，壓縮比一般在 17 - 22 之間，所以柴油車通常更有勁也更省油。

總之，發動機壓縮比很重要，但要適中，汽車工程師會綜合考慮各方面需求設計出合適的壓縮比，以平衡發動機的經濟性、動力性及可靠性。