福建東南汽車的發展歷程可謂曲折豐富。

1959 年福建省就開始制造汽車，1966 年造出福建牌 66A 型越野車。

到了九十年代初，為發展乘用車，1992 年成立福建省汽車工業集團有限公司。

1995 年，臺灣省裕隆汽車旗下的中華汽車與福汽合資成立東南汽車。1996 年引進臺灣省內賣得不錯的第三代三菱得利卡，在輕客市場追上銷冠金杯，靠這一款車撐了 6 年，還建了東南汽車城吸引臺灣配套企業。

2001 年前后引進第一代富利卡，因種種問題銷量差。

2001 年 6 月，公司在汽車行業首家通過 ISO9001：2000 版質量體系認證。

2002 年 6 月東南汽車率先推出加長前臉“新得利卡”。

2003 年 1 月，公司轎車技術改造項目可行性研究獲得國家經貿委的批復。

2003 年 3 月，福建省制造的第一輛轎車——東南菱帥轎車誕生。

2003 年 10 月二期擴建工程竣工投產后，產能提升為年產 12 萬臺。

2004 年 1 月，東南汽車第 20 萬輛下線。

2005 年 5 月，東南富利卡菱動上市，同年 12 月，高端微客菱利上市。

2006 年 4 月，三菱汽車正式入股東南汽車。

2006 年 5 月，由三菱汽車與東南汽車首次聯手打造的三菱藍瑟和三菱菱紳上市。

2006 年 11 月，標志著東南汽車進入中高級轎車領域的三菱戈藍上市。

2007 年 9 月，東南汽車與克萊斯勒集團合作生產的克萊斯勒大捷龍上市，同年 11 月，東南汽車與克萊斯勒集團合作生產的道奇凱領上市。

2008 年，公司首款自主研發車型 V3 菱悅上市。

2011 年 4 月 29 日在福建省國稅局、福建省地稅局聯合頒布的福建省 2010 年度納稅百強企業名單中，東南汽車以 6.5 億元的納稅總額位列第十，并以絕對優勢名列福建汽車行業納稅第一。

2012 年 9 月，公司首款正向自主研發的 A 級轎車 V5 菱致上市。

2013 年 4 月，公司首款正向自主研發的同平臺兩廂轎車 V6 菱仕上市。

2015 年 7 月，推出首款完全正向自主研發的 SUV 車型—東南 DX7。

2016 年 11 月，東南汽車推出另一款顏實力國民 SUV—東南 DX3。

2017 年 11 月，首款 A00 級純電動轎車 EV10 上市。

2018 年 3 月，首款純電動 SUV 車型 DX3EV 上市，同年 8 月，DX3EV400 上市。

2019 年 8 月，東南汽車斥資 1.5 億元建成新研發基地。

2020 年 8 月，DX7 全新改款車型 DX7 星躍上市。

2022 年 5 月，東南汽車正式啟動車型技術改款和新能源整車生產等產線改造升級項目。

2024 年 3 月，奇瑞汽車完成收購東南汽車。