汽車汽缸的工作原理其實就是引導活塞在汽缸內做直線往復運動。

在空氣燃氣發動機中，熱能膨脹轉化為機械能。

比如四沖程汽油機，先將空氣和汽油按比例混合形成良好混合氣，進氣沖程時，混合氣被吸入汽缸，然后在壓縮沖程中，進氣門和排氣門同時關閉，活塞從下止點移動到上止點，工作容積減小，缸內混合物被壓縮，壓力和溫度上升。

接近上止點時，火花塞點燃可燃混合氣，做功沖程開始，混合氣燃燒釋放大量熱能，使氣缸內氣體的壓力和溫度迅速升高，推動活塞做直線往復運動，通過連桿、曲軸、飛輪機構向外輸出機械能，最后是排氣沖程。

汽缸還有不同類型。

單作用氣缸只有一端設有活塞桿，從活塞一側供氣并聚集能量產生氣壓，靠彈簧或自重回位。

雙作用氣缸從活塞兩側交替供氣，向一個或兩個方向輸出力。

隔膜缸用隔膜代替活塞，只向一個方向輸出力，由彈簧復位。

沖擊氣缸是新型部件，能將壓縮氣體的壓力能轉化為活塞高速運動的動能來做功。

內燃機氣缸體中的活塞腔是活塞運動的軌跡，燃氣燃燒膨脹時，部分爆炸性余熱通過氣缸壁散發，維持發動機正常工作溫度。

總之，汽車汽缸通過這樣的工作原理為汽車提供動力。