汽車油表的工作原理主要是通過浮標和可變電阻器來實現的。

在汽車的油箱里，有一個由連接到一根細金屬桿的浮標組成的發送裝置，浮標通常用泡沫塑料制成。這個浮標會隨著油箱內油位的高低而上下移動。

金屬桿的末端安裝到一個可變電阻器上，電阻器是阻止電流通過的裝置，電阻越大，通過的電流越小。可變電阻器由一端接地的電阻材料片組成，連接到燃油表的滑臂沿著電阻材料片滑動。

當浮標接近油箱頂部時，滑臂靠近接地端，電阻變小，大電流通過發送裝置回到燃油表，油表顯示油箱內油量較多。當油箱液位下降，浮標下沉，帶動滑臂移動，電阻增大，回到燃油表的電流相對減少，油表顯示的油量也隨之減少。

汽車油量表分為測量單元和顯示單元。測量單元就是通過油箱內的浮子、金屬桿和可變電阻來測量油量，然后把液面高度情況轉換成電信號，通過數據線傳輸給顯示單元，顯示單元就會給駕駛員正確的燃油剩余量提示、報警等。

油箱里還裝有一個浮筒，燃油減少時，浮筒下降，帶動油量計的指針變化。

在連接汽車油表時，要注意油表上有兩根線，其中正極必須連接電門鎖出口。油浮上的電阻也有兩根線，要與油表上的線串聯，串聯后的負極要搭鐵。黃線或藍線中的一根是正極，黑線可能是負極。