活塞環(huán)在發(fā)動機旋轉(zhuǎn)過程中會與高溫氣體接觸，周期性的往復(fù)運動會使其徑向膨脹和收縮。因此，為了保證正常工作，活塞環(huán)在氣缸中應(yīng)有間隙。

活塞環(huán)是一種用于嵌入活塞槽中的金屬環(huán)。活塞環(huán)有兩種:壓縮環(huán)和機油環(huán)。壓縮環(huán)可用于密封燃燒室中的可燃混合氣體；機油環(huán)用于刮掉氣缸上多余的機油。活塞環(huán)是一種向外膨脹變形較大的金屬彈性環(huán)，安裝在相應(yīng)截面的環(huán)形槽內(nèi)。以及往復(fù)運動的活塞環(huán)，其通過氣體或液體的壓力差在環(huán)的外圓表面和氣缸之間以及環(huán)的一個側(cè)面和環(huán)槽之間形成密封。

活塞環(huán)間隙有三種，即側(cè)隙、端隙和背隙。這三種中最重要的是開口間隙。每種車出廠前基本都已經(jīng)設(shè)定好了，有最小和最大限值，各車不同。很多時候，端戲和側(cè)戲都是可以衡量的，但最后一個意義不大。還有一個環(huán)不同于第二個環(huán)，環(huán)之間的間隙最大。

端面間隙:端面間隙又稱開口間隙，是指活塞環(huán)在冷態(tài)下安裝在氣缸內(nèi)后，當其處于上止點時，活塞環(huán)兩端之間的間隙。大多為0.25~0.50mm。

側(cè)隙:側(cè)隙又稱側(cè)隙，是指活塞環(huán)裝入活塞后，活塞環(huán)側(cè)面與活塞環(huán)槽之間的間隙。由于工作溫度高，第一環(huán)間隙大，大部分在0.04~0.10毫米；；其他大多數(shù)環(huán)為0.03~0.07毫米..油環(huán)的側(cè)隙小于氣環(huán)的側(cè)隙。

背隙:背隙是指活塞環(huán)裝入缸內(nèi)后，活塞環(huán)內(nèi)圓柱面與活塞環(huán)槽底部的間隙，大部分為0.50~1.00mm，油環(huán)背隙大于氣環(huán)背隙，有利于增加儲油間隙，便于減壓排油。