現在很多自動變速器都配備了手動模式。手動模式允許駕駛員自己上下換擋，在激烈駕駛時可以使用。也有幾個特定的條件下，手動模式將被使用。比如下長坡和陡坡時，可以用手動擋模式將變速箱鎖定在較低檔位。下長坡和陡坡時，如果只靠制動系統減速，很可能會使制動系統溫度迅速升高，導致熱衰減或制動力喪失。手動模式用于鎖定低速檔，以便通過發動機制動降低車速。同樣，在爬一些陡坡和長坡時，也可以使用手動模式掛在低檔位。此時車輛扭矩更大，更容易爬坡。

冬天下雪時，車輛啟動時容易打滑。此時可以選擇2檔手動模式起步，因為1檔扭矩過大，所以會打滑。

但是手動模式并不是說手動擋和手動擋一樣，可以選擇駕駛員想要的任何擋位，而自動擋的手動模式只能手動升檔和降檔。而自動變速器的電腦有保護功能。當計算機識別出某些駕駛員的不合理操作時，變速器不會執行駕駛員的指令。所以不要以為自動擋的手動模式和手動擋是一樣的。