自適應巡航是指車輛根據雷達掃描到的交通情況，自動調整行駛速度，以保持與周圍車輛的安全距離，輔助駕駛員駕駛。定速巡航則是指車輛按照駕駛員設定的特定速度勻速行駛。

定速巡航的作用是減輕駕駛員長途駕駛的疲勞，同時降低變速次數，提高燃油經濟性。而自適應巡航則更加智能，通過在車身周圍安裝雷達傳感器，實時監測周圍障礙物，并根據計算和處理結果采取相應操作，如減速。

相對而言，定速巡航存在一些缺點。它只能提供相對恒定的行駛速度，無法適應復雜的道路環境。在高速公路上還能應付，但在實際道路中，路況千變萬化。當前方車輛突然減速、車流量大、地形復雜時，定速巡航幾乎失去了作用，導致實際利用率低。而自適應巡航系統則能更好地適應各種路況。

自適應巡航是在定速巡航的基礎上進行優化。它通過前方探測雷達來測量與前車的距離，并根據需要自動調整車速。駕駛員可以根據實際情況設定合適的距離，如50米、100米、150米等。

自適應巡航和定速巡航的區別主要體現在系統、適應情況和使用方式上。自適應巡航系統包括雷達傳感器、數字信號處理器和控制模塊，相對復雜。而定速巡航則較為簡單，不需要復雜的傳感器和處理器。自適應巡航適用于城市路況和高速路況，適應性強，而定速巡航只適用于較好的路況，如高速公路和車流量較少的道路。此外，自適應巡航在車輛垂直行駛時能采取主動制動干預，提高安全性，而定速巡航和緊急情況下則需要駕駛員自行操作。