差速器的作用在于：

1. 當汽車轉(zhuǎn)彎時，兩側(cè)車輛于同一時段內(nèi)行走的距離并不相同，外輪移動的距離大于內(nèi)輪，故而在差速器十字軸上的行星齒輪受車輪阻力之影響。在公轉(zhuǎn)的同時產(chǎn)生自轉(zhuǎn)，自行增加了外車輪的轉(zhuǎn)速，使外車輪提速，內(nèi)輪減速從而發(fā)揮差速器之作用。在直線行駛時，差速器不發(fā)揮作用；

2. 差速器于 1825 年由法國人所發(fā)明。它于汽車工業(yè)發(fā)展當中乃是極為重要的一環(huán)，倘若沒有差速器，汽車便無法順利實現(xiàn)轉(zhuǎn)彎。鑒于車子在轉(zhuǎn)彎時左右輪轉(zhuǎn)速存在差異，內(nèi)側(cè)車輪轉(zhuǎn)速較慢、外側(cè)車輪轉(zhuǎn)速較快，驅(qū)動軸怎樣能夠傳遞動力且不干擾車輪的正常轉(zhuǎn)速呢？依靠的正是差速器。倘若不存在差速器，汽車于路面上便難以實現(xiàn)轉(zhuǎn)彎（差速器種類及原理，闡釋起來需要較大篇幅，在此不贅述）；

3. 在汽車發(fā)明的早期，道路狀況極差。因而早在 1902 年，首輛四驅(qū)車已然誕生，不過由于成本方面的問題，加之萬向節(jié)尚未達到成熟的程度，所以，四驅(qū)車未被大規(guī)模生產(chǎn)。至第一次世界大戰(zhàn)，四驅(qū)車的可靠性獲得認同，促使軍隊投入大量資金去制造全輪驅(qū)動的汽車。現(xiàn)今，全時四驅(qū)已相當流行，三個差速器的設(shè)計，它們能夠在硬路（鋪裝路面）運用四驅(qū)系統(tǒng)而不會相互干擾。