傳動系統一般由離合器、變速器、萬向傳動裝置、主減速器、差速器和半軸等組成。其基本功用是將發動機發出的動力傳給汽車的驅動車輪，產生驅動力，使汽車能在一定速度上行駛。

傳動系的組成和布置形式是隨發動機的類型、安裝位置，以及汽車用途的不同而變化的。例如，越野車多采用四輪驅動，則在它的傳動系中就增加了分動器等總成。而對于前置前驅的車輛，它的傳動系中就沒有傳動軸等裝置。傳動系統的功用：

（1）減速增矩，發動機輸出的動力具有轉速高、轉矩小的特點，無法滿足汽車行駛的基本需要，通過傳動系統的主減速器，可以達到減速增矩的目的，即傳給驅動輪的動力比發動機輸出的動力轉速低，轉矩大。

（2）變速變矩，發動機的最佳工作轉速范圍很小，但汽車行駛的速度和需要克服的阻力卻在很大范圍內變化，通過傳動系統的變速器，可以在發動機工作范圍變化不大的情況下，滿足汽車行駛速度變化大和克服各種行駛阻力的需要。

（3）實現倒車，發動機不能反轉，但汽車除了前進外，還要倒車，在變速器中設置倒擋，汽車就可以實現倒車。

（4）必要時中斷傳動系統的動力傳遞，起動發動機、換擋過程中、行駛途中短時間停車（如等候交通信號燈）、汽車低速滑行等情況下，都需要中斷傳動系統的動力傳遞，利用變速器的空擋可以中斷動力傳遞。

（5）差速功能，在汽車轉向等情況下，需要兩驅動輪能以不同轉速轉動，通過驅動橋中的差速器可以實現差速功能。