手自一體變速器是自動變速器，配備手動模式。手自一體變速器允許駕駛員控制變速器升檔或降檔，但本質上是自動變速器。并且手自一體變速器的手動模式不同于手動變速器的手動模式。

手動擋在換擋時需要駕駛員控制離合器，但手動擋切換到手動模式后，駕駛員就不需要控制離合器了。

配備手自一體變速箱的車只有兩個踏板，一個是剎車踏板，一個是油門踏板。

手自一體變速器有M檔。掛入M擋后，駕駛員可以通過方向盤后面的換擋撥片控制變速器升檔或降檔，也可以通過換擋桿控制變速器升檔或降檔。

自動變速器有保護模式。如果駕駛員的操作不合理，變速器不會執行駕駛員的操作。

這和手動擋差別很大。

手動擋是駕駛員直接控制的，不管駕駛員的操作是否合理都會執行。

對于自動變速器，在駕駛員和變速器之間有一臺電腦，駕駛員的指令會傳送給電腦，電腦處理后將指令發送給換擋操縱機構。