活塞的主要作用是承受氣缸內的燃燒壓力，并通過活塞銷和連桿將這個力傳遞給曲軸。活塞的基本結構可分為頂部、頭部和裙部。活塞也與氣缸蓋和氣缸壁一起形成燃燒室。以下是活塞結構：1 .活塞頂是燃燒室的一個組成部分，通常做成不同的形狀。汽油機活塞至多采用平頂或凹頂，使燃燒室結構緊湊，散熱面積小，制造工藝簡單；2.活塞頭，即活塞銷座上方的部分，裝有活塞環，防止高溫高壓氣體逸出曲軸箱，防止機油逸出燃燒室；活塞頂部吸收的大部分熱量也通過活塞頭傳遞到氣缸，再通過冷卻介質傳遞走；3.活塞裙。活塞環槽以下的所有零件稱為活塞裙。它的作用是引導活塞在氣缸內往復運動，承受側壓力。發動機工作時，由于氣缸內的氣體壓力，活塞會彎曲變形。活塞受熱后，由于金屬多，活塞銷的膨脹比其他部位大。