自適應巡航也可以稱為主動巡航。自適應巡航類似于傳統巡航控制。該系統包括雷達傳感器、數字信號處理器和控制模塊。 駕駛員設定所需的車速，系統使用低功率雷達或紅外光束獲取前方車輛的準確位置。如果前方車輛減速或檢測到新目標，系統會向發動機或制動系統發送執行信號，降低車速，保持車輛與前方車輛的安全行駛距離。 車輛行駛時，安裝在車輛前方的距離傳感器(雷達)持續掃描車輛前方的道路，而輪速傳感器則采集車速信號。 當與前車距離過小時，ACC控制單元可以通過與防抱死制動系統和發動機控制系統的配合，適當制動車輪，降低發動機的輸出功率，使車輛與前車保持安全距離。 當控制車輛制動時，制動減速度通常被限制在不影響舒適性的程度。當需要較大的減速度時，ACC控制單元會發出聲光信號，通知駕駛員主動剎車。 當與前車的距離增加到安全距離時，ACC控制單元控制車輛以設定的速度行駛。