汽車排氣渦輪增壓器的主要作用是利用發動機排出的廢氣的慣性沖力推動渦輪室內的渦輪，進而帶動同軸的葉輪，葉輪將空氣過濾管送來的空氣加壓送入氣缸。 當發動機轉速增加時，廢氣排出速度與渦輪轉速同步增加，葉輪將更多的空氣壓縮到氣缸中。空氣的壓力和密度增加，燃燒更多的燃料，發動機的輸出功率可以通過相應增加燃料量來增加。一般來說，安裝廢氣渦輪增壓器后，發動機功率和扭矩會提高20~30%。 同時，廢氣渦輪增壓器的驅動力來自于發動機排出的廢氣。廢氣渦輪和壓縮機葉輪安裝在同一根軸上。當廢氣沖擊渦輪時，渦輪高速旋轉，帶動壓氣機葉輪同速旋轉。經空氣濾清器過濾后的潔凈空氣被吸入壓縮室，壓縮后壓力上升，再通過管路進入增壓空氣冷卻器進行冷卻，然后進入氣缸，提高了發動機的增壓效率。