當外電路通過電刷給勵磁繞組通電時，產生磁場將爪極磁化成N極和S極。當轉子旋轉時，定子繞組中的磁通量交替變化。根據電磁感應原理，在定子三相繞組中產生交變感應電動勢，這就是交流發電機的發電原理。交流發電機分為兩部分：定子繞組和轉子繞組。三相定子繞組按120之差分布在外殼上，轉子繞組由兩個極爪組成。當DC電流作用于轉子繞組時，兩極爪形成N極和S極。磁力線從N極開始，通過氣隙進入定子鐵芯，然后回到相鄰的S極。一旦轉子旋轉，轉子繞組就會切割磁力線，在定子繞組中產生相位差為120的正弦電動勢，即三相交流電，通過二極管組成的整流元（查成交價|參配|優惠政策）件轉換成直流電輸出。打開電源開關時(不啟動發動機)，電流由蓄電池提供，電路為蓄電池正極充電指示燈調節器觸點勵磁繞組接地蓄電池負極。這時候充電指示燈會亮，因為有電流流過。發動機啟動后，隨著發電機轉速的增加，發電機的端電壓也在增加。當發電機的輸出電壓等于蓄電池電壓時，發電機“B”端和“D”端的電位相等。此時充電指示燈熄滅是因為兩端電位差為零。表示發電機工作正常，勵磁電流由發電機自身提供。發電機三相繞組產生的三相交流電動勢經二極管整流，輸出DC功率給負載供電，給電池充電。