區分機油型號可從粘度、質量級別以及適用的發動機類型等方面入手。

機油標號通常采用SAE等級別標識，能反映出粘度特性。其中，“W”代表冬季，“W”前數字越小，低溫流動性越好，冷啟動時對發動機的保護能力越強；“W”后的數字越大，機油在100℃時的運動粘度越高，高溫保護性能越出色。不同的機油標號對應不同的適用環境溫度，比如冬季若使用低溫粘度高的機油，會增加啟動部件損耗和油耗。

機油的質量級別常用API分類來表示。以 “S” 開頭的適用于汽油發動機，從SA到SN，字母越靠后性能越好；以 “C” 開頭的則用于柴油發動機，從CA到CI - 4 ，字母越靠后性能越優。若 “SC” 同時存在，意味著該機油汽油和柴油發動機通用。

此外，機油還因基礎油不同分為礦物油、半合成機油和全合成機油。合成油使用溫度范圍更廣、使用期限更長，當然成本也更高，一般高檔車會選用合成機油。總之，選機油時主要看粘度，應依據車輛發動機技術和保養手冊來挑選適合的機油標號。