倒車燈的設計原理主要是基于電路的開閉。

當車輛掛入倒車檔時，機械機構會觸發倒車燈開關。

比如牽引車，其倒車燈開關一般安裝在變速器上，通過變速拉桿上的凹坑來觸發。像拖拉機等車輛，倒車燈開關通常也在變速器上。

倒車燈開關可以接在倒車燈火線上，有的安裝在變速器倒車擋撥片處，有的外置在倒車位的撥桿運動端。

當駕駛員把車掛入倒檔，倒車燈的電路就會與倒檔開關相連，從而使電路閉合。這時，電流得以通過，倒車燈就會亮起，同時可能還會伴有倒車提示聲。

簡單來說，倒車燈的設計原理就是通過車輛掛入倒檔這個動作，觸發相關機械機構，讓倒車燈開關閉合電路，實現倒車燈的照明功能，為駕駛員在倒車時提供必要的后方照明，保障倒車的安全和順利。