機油級別分類的標準主要依靠質量等級和粘度等級來劃分。

質量等級采用的是 API 標準，“S”開頭系列代表汽油發動機用油，規格有 SA、SB、SC、SD、SE、SF、SH、SJ、SL、SM、SN，字母越靠后，質量等級越高，機油性能越好。“C”開頭系列代表柴油發動機用油，規格有 CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4，當“S”和“C”兩個字母同時存在，表明機油為汽/柴通用型。國際品牌中機油級別多是 SF 級別以上。

粘度等級采用的是 SAE 標準。像 15W-40 就是 SAE 標準粘度值，這表示是多級機油。W 代表冬天，W 前面的數字代表低溫時的流動性能，數值越小低溫時的啟動性能越好，比如 0W 能在零下 35℃保持流動性，5W 能在零下 30℃流動，10W 能在零下 25℃流動。但非極地地區，無需刻意選過低數值。

W 后面的數字代表機油在高溫時的穩定性能，數值越大說明機油高溫的穩定性能越好。但高溫粘度數字的選擇需匹配發動機，一般按《汽車保養手冊》建議的粘度最佳。比如夏季發動機內部溫度高，通常用粘度高的 40、50 號機油。

機油對發動機有潤滑、清潔分散、冷卻、防腐防銹、密封等作用。不同汽車廠家和氣候對機油要求不同，所以機油品質和粘度各異。如北方冬季用 0W-20 更多，我國夏季一般 5W-30 或 40 較通用。

總之，選機油要綜合考慮質量等級和粘度等級，適配車輛和使用環境。