長安是西安的舊稱，擁有悠久的歷史沿革。

長安最早在周朝進入中國歷史，周人的祖先后稷生活在此。

秦襄公因勤王有功被封在關中地區。公元前 350 年，秦孝公將都城遷至咸陽。

漢高祖五年置長安縣，七年定都長安。此后，西漢、新、東漢（獻帝初）、西晉（晉愍帝）、前趙、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐皆定都于此。

西漢前期在長安修建眾多宮殿并修筑城墻。漢武帝時大規模擴建，使其定型。絲綢之路以西漢長安為起點。西漢末年，長安城一度毀于戰火。

隋朝定都長安后修建大興城，唐朝沿用。唐朝時長安規模宏大，是當時世界上最大的都城，也是全國政治、經濟和文化的中心以及對外交流的中心。

宋元時期，朝廷在長安地區設置京兆府，元時改京兆府為安西路總管府，后又改為奉元路。

明洪武二年，朱元璋占領長安，廢奉元路，設西安府，西安之名由此而來。清朝沿明制設西安府。

民國時期，長安縣多次變更歸屬。1927 年設立西安市，1932 年國民黨確定西安為陪都，定名西京，但西京市政府未成立。1944 年，西安市升格為國民政府行政院直轄市。

中華人民共和國成立后，西安曾是中共中央人民政府的直轄市，后改為省轄市。2002 年，撤銷長安縣，設立長安區。