車內外循環在油耗方面的區分主要在于工作原理和實際效果。

內循環是車內空氣循環，外循環則是車內外空氣交換。

內循環時，空調抽取車內空氣制冷再送出，能減少冷氣流失，更快將車內溫度降到設定值，讓空調壓縮機斷續或降功率工作，減輕發動機負荷，從而更省油。

外循環時，車外熱空氣被吸入，經蒸發器降溫再進車內，降溫過程慢，發動機負荷大，相對更費油。

不過，實際使用中差別不大，外循環百公里油耗比內循環多 0.1 升左右，可忽略不計。

大部分車載定頻空調，內循環和外循環對節油作用不大。少數先進的自動或變頻空調，內循環可能稍省一點油，但長時間開內循環，車內外空氣不流通，車內氧氣含量下降，人會困倦，有損健康且危及行車安全。

所以，正確做法是內外循環交替使用，保證駕駛安全、舒適、健康。比如堵車或停車短時間休息、經過污染嚴重路段時用內循環，開一段時間內循環后，開窗通風或切換外循環。