分動器能實現前后輪動力分配，這主要基于差速器原理。它可將發動機輸出的動力分配給不同輪胎，以適應各種路況。

正常行駛時，分動器可能將大部分動力導向后輪提高效率；在惡劣路況下，能將動力均勻分配至四個輪子增強牽引力和穩定性。

分動器有中央分動器和限滑差速器兩種類型。中央分動器通常將動力平均分配給前后輪，并能通過傳動軸動態調整，使四個輪胎獲得不同動力輸出。限滑差速器則能更靈活調整不同傳動軸的動力輸出。

四驅車有三個差速器，分別用于前后軸和左右車輪，理解動力分配比例可從車輪端反向推理。由于路面、車輛姿態等因素，左右或前后車輪作用到路面的力量不同，差速器會讓動力向阻力小的一邊流動，但極端情況下會導致動力空耗，車動不了，此時需外加調整，比如用剎車系統給阻力小的車輪加大阻力，把動力逼向有附著力的車輪。

分動器內部流行多片式離合器，當動力向阻力小的一側流失時，增加這一側的摩擦力，把動力逼向另一側，還能故意營造“不平衡”，將更多動力輸送向地面摩擦力更大的一邊。

現實中，依技術手段和車輛設計特性等不同，有多種動力分配的初始比例設定。分動器大多用于四驅越野車，在平坦道路行駛時需斷開前輪驅動減少阻力，在泥瓦路面或打滑時則要四輪行駛，通過分動器分配動力給四個輪子。分動器還提供不同模式，比如 2H 適合平坦路面僅后輪驅動，4H 在濕滑或崎嶇路面提供均衡四輪驅動，4L 在極端越野時降低速度增加扭矩。