渦輪發動機的工作原理是這樣的。

它的結構包括進氣道、風扇、低壓壓氣機、高壓壓氣機、燃燒室 、高壓渦輪、低壓渦輪、噴管以及附件傳動部分。其中，壓氣機、燃燒室組成核心發動機。

排氣歧管與渦輪室的進氣口相連，排氣口接在排氣管上，增壓器的進氣口與空氣濾清器管道相連，排氣口接在進氣歧管上，渦輪和葉輪裝在渦輪室和增壓器內，二者同軸剛性聯接。

渦輪增壓發動機就像一個空氣壓縮機，利用發動機排出的廢氣作為動力來推動位于排氣道內的渦輪。渦輪轉動同時帶動位于進氣道內同軸的葉輪，葉輪壓縮由空氣濾清器管道送來的新鮮空氣，再送入氣缸。當發動機轉速加快，高速的廢氣推動渦輪提速，廢氣排出速度與渦輪轉速同步加快，空氣壓縮程度加大，發動機的進氣量相應增加，氣缸內燃燒更充分，動力輸出就更高。但在低速時，渦輪不能及時進入，可能會有滯后。

渦輪發動機工作的核心在于熱機原理，當發動機功率一定時，參加推進的工質越多，所獲得的推力就越大。

不加力式渦輪風扇發動機由于風扇直徑大，空氣流量大，因而推力較大，同時排氣速度較低，噪音較小。

而渦輪增壓發動機最大的優點是它可在不增加發動機排量的基礎上，大幅度提高發動機的功率。因為渦輪增壓器為發動機提供了更多的空氣，燃油在發動機氣缸里燃燒時會燃燒得更充分、更徹底，所以具有節約燃油和降低排放等優點。