柴油機消聲器的工作原理主要有以下幾個方面。

一是利用吸聲材料的吸聲作用，像多孔吸聲材料，把它固定在氣流通道內壁或按一定方式在管道中排列，構成阻性消聲器。聲波進來時，一部分聲能在孔隙中摩擦轉化為熱能消耗掉，從而減弱聲波。阻性消聲器就像電學里的純電阻電路，吸聲材料類似電阻，對中高頻消聲效果好，對低頻消聲稍差。直管式和片式消聲器是機房低噪聲工程常用的阻性消聲器，消聲性能和通道形式、長度及吸聲材料性能有關。

二是采用擴張及共振原理，將兩種抗性消聲機理完美結合，能解除柴油發電機排氣口消聲的難點，達到理想效果。

三是汽車消聲器的排氣管由兩個長度不同的管道構成，長度差值等于汽車發聲的聲波波長的一半，兩列聲波疊加時發生干涉相互抵消，聲音減小，起到消音作用。

另外，根據需求還可在柴油發電機消聲器的排氣口處加裝過濾裝置。

總之，柴油機消聲器通過多種原理和設計，有效降低了噪聲。