保護頭部以下頸椎部位，是當汽車發生碰撞時，人的身體會由于安全帶的作用向前猛的撲一下在很大力的靠在座椅上，這時座位上的頭枕會隨著頭部的大力向前向后給一個緩沖力，甚至會隨著頭部的移動而移動，給一個很好的托性，保護頭部以下頸椎的安全。座椅安全頭枕分為固定式和活動式兩種。在高靠背座椅中，頭枕與靠背做成一體，頭枕不可拆卸，這種高靠背座椅主要用于客車上，

例如大客車。在低靠背座椅中，頭枕與靠背是可分離的，頭枕是一個單獨的物體，用單插銷或雙插銷形式入座椅靠背的插座，固定在靠背上，這種低靠背座椅多用于乘用車上，例如轎車。低靠背座椅的頭枕分可調節式或固定式，可調節式又分為手動調節或電動調節，用以調節頭枕的上下高度和前后角度。乘用車的座椅頭枕多是可調節式，調節頭枕可以使得頭枕與乘員頸背形狀更加貼合，貼合越好安全性越高。一些高級轎車的前排頭枕都可以電動四向調節（上下前后）。經濟型車的座椅頭枕一般是手動調節或是固定的，手動調節多數只有上下方向調節。從保護乘員的安全這一點出發，頭枕應當選擇可調節的，以適應不同身高乘員的需求。