泄壓閥的主要作用是在廢氣壓力過高時，通過利用空氣壓差打開泄壓閥（位于渦輪機體內），使廢氣由泄壓閥排出，繞過渦輪，從而保護渦輪免受損壞。

汽車的渦輪增壓發動機通常配備兩個泄壓閥：一個是進氣系統的泄壓閥，另一個是位于渦輪上的泄壓閥。當司機松開油門踏板時，進氣系統的泄壓閥開始發揮作用。在松開油門踏板后，節氣門保持較低的開度，但渦輪仍然繼續壓縮空氣并將其輸送到進氣歧管內。然而，此時發動機并不需要過多的空氣，而且節氣門開度已經減小，導致大量空氣聚集在進氣歧管內，從而使進氣歧管內的壓力升高。過高的進氣歧管壓力可能導致進氣歧管爆裂。因此，泄壓閥的作用就是在松開油門踏板后，將進氣歧管內的一部分空氣排出，以防止進氣歧管內的壓力過高。

在發動機轉速過高的情況下，渦輪的轉速也會隨之升高，同時渦輪的壓力也會增加。過高的渦輪壓力可能導致渦輪爆炸。因此，在發動機轉速非常高時，渦輪的泄壓閥會打開，使排氣直接進入排氣歧管而不經過渦輪增壓器，從而防止渦輪壓力繼續上升。