三元催化的清洗周期通常是每行駛3萬公里進行一次。然而，如果感覺到車輛油耗增加、動力下降，或者每次進行清洗噴油嘴、節氣門和進氣道養護時，也應該檢查并根據需要清洗三元催化。此外，車輛在上年檢前最好也進行三元催化的清洗，以確保順利通過尾氣檢測。

三元催化堵塞的三個階段故障表現如下：

1. 第一階段是輕微堵塞，只表現為尾氣凈化功能降低，尾氣排放超標，此時應早發現早清理，并定期進行檢查清理。

2. 第二階段為中度堵塞，排氣背壓升高，油耗增加、動力下降，此時發動機故障燈通常會亮起。

3. 第三階段為嚴重堵塞，由于堵塞嚴重，三元催化器工作溫度升高，表現為動力嚴重下降，經常熄火，嚴重時排氣管燒紅，產生異響，排氣有怪味。