化油器回火是指發動機運轉時，火焰突然從進氣管返回化油器，發生爆炸燃燒。本質上，氣缸內的燃油在發動機工作行程的后期仍在燃燒，但在排氣行程的后期還沒有燃盡。這時進氣門開啟，燃燒火焰與進入化油器的新鮮空氣燃料混合氣相遇，燃燒劇烈并發出聲響。當發動機轉速從怠速快速升高時，化油器的過渡不好，使混合氣變稀。稀混合氣燃燒速度慢。在燃燒過程中，活塞到達下止點后，很大一部分油氣混合物仍在燃燒，這種燃燒甚至可能會延遲到下一個循環的進氣過程開始。此時，殘留在氣缸內的氣體火焰在進排氣門重疊開啟時遇到進氣管內新的油氣混合物，在其中燃燒爆炸，造成進氣管回火；在嚴重的情況下，這種回火會到達化油器的喉部，甚至灼傷喉部。這是發動機運行中常見的故障之一，如果不及時排除，會影響其性能。